La producción de cocona empieza a los seis meses del transplante y la planta exhibe fructificación continúa durante uno a dos años, no obstante, la productividad disminuye fuertemente después de 6 a 8 meses de cosecha. En esta especie se aprecian flores y frutos en todos los estados de desarrollo.
El rendimiento por hectárea está en función del ecotipo, la fertilidad del suelo y la densidad de siembra (Pahlenm, 1979). La respuesta a la fertilización es mayor en los biotipos de frutos grandes, evidenciándose parcialmente en la longevidad y productividad de la planta. En la práctica, generalmente las plantas con frutos pequeños se encuentran en suelos ácidos de baja fertilidad, mientras que las plantas con frutos grandes se localizan en los suelos de mayor fertilidad
- Clima
Requiere de temperaturas medias entre 18 y 30′C, sin presencia de heladas, y con precipitación pluvial entre 1,500 y 4,500 mm por año. Se beneficia de una sombra ligera durante sus primeros estados de desarrollo. Crece en suelos ácidos de baja fertilidad, como en suelos neutros y alcalinos de buena fertilidad, con textura desde arcillosa hasta arenosa. Se la encuentra cultivada en zonas con altitudes desde 0 hasta los 1,500 m.s.n.m.
En Florida y Trinidad, la cocona se cultiva cerca del nivel del mar. En Colombia, se cultiva desde el nivel del mar a una altura de 2000 pies (610 m), mientras que en otros lugares de América del Sur que prospera en altitudes de hasta 3000 o 4000 pies (910-1200 m). A diferencia de la naranjilla, la planta necesita pleno sol.
- Propagación
Hay de 800 a 2.000 semillas en cada fruto. Nuevas plantas surgen de repente voluntariamente desde semillas pegándose para rechazar cortezas a pleno sol en suelo perturbado en el norte de América del Sur. Para plantar, las semillas extraídas de frutos maduros se colocan en la sombra durante 2 días para fermentar un poco y romper el mucílago. Después, se lava y se seca brevemente fuera del sol directo, y, por último, espolvoreada con fungicida (5 g por Kg.) de semillas. Las semillas se plantan a 1 cm. de profundidad en la guardería, en hileras de camas 20 cm. de separación, o en bolsas de polietileno de 50-50 que contienen una mezcla de arena y tierra para macetas. En cada bolsa, o cada agujero, uno pone 4 a 5 semillas esperando la aparición de 1 o 2 plantas resistentes. El tiempo de germinación varía de 15 a 40 días.
La propagación vegetativa es posible, con el fin de perpetuar un determinado cultivo. Capas de aire y esquejes de madera madura se han arraigado con éxito.
La propagación se da tanto en forma sexual (semillas) como asexual (estacas, injertos).
La propagación por semilla botánica, es la metodología más sencilla; los frutos contienen de 1200 -1400 semillas por fruto con un peso total de semillas de 3,2 g. Se siembran las semillas en almácigos bajo sombra, regando la semilla en surcos corridos, en cajones de 1 x 1 x 0,2 m con substrato de aserrín húmedo descompuesto y desinfectado, y cubrirlos con 0,5 cm. del mismo substrato.
La germinación ocurre de 15-30 días después de la siembra. Cuando las plántulas desarrollan 4 hojas, están listas para el repique directo a bolsas plásticas, conteniendo substrato mezclado de tierra negra, arena y materia orgánica descompuesta en la proporción 1:1:1. Transcurridos 2-3 meses del repique, las plantas alcanzan de 20-25 cm. de altura y están listas para al trasplante al campo definitivo.
La propagación asexual o vegetativa se realiza por estacas e injerto. El primer método utiliza estacas semi-leñosas de 1 cm. de diámetro por 30 cm. de largo, y consiste en colocar las estacas lo más inclinadas posibles, en el substrato de aserrín húmedo descompuesto y desinfectado, a fin de asegurar el enraizamiento rápido y el brotamiento efectivo.
La producción empieza a los seis meses del trasplante, con fructificación continúa durante 1 a 2 años. Las plantas requieren de buena radiación solar durante el período de fructificación.
- Plantas con frutos pequeños (25 a 40 g) producen entre 119 y 87 frutos
- Plantas con frutos medianos (40 a 60 g) producen entre 95 y 83 frutos y
- Plantas con frutos grandes (141 a 215 g) producen entre 39 y 24 frutos.
- Suelo
La cocona crece en suelo de mediana fertilidad, en laderas de montañas peruanas; en la Amazonía de Brasil. En Puerto Rico, ha sido bien hecho en arcilla, en el sur de la Florida sobre la cubierta de piedra caliza. Un buen drenaje es esencial.
- Polinización
La cocona es libre fértil. Las abejas están siempre visitando las flores y llevando el polen, y los cruces naturales son comunes. Las frutas maduran alrededor de 8 semanas después de la polinización.
- Cultura
Plántulas son trasplantadas al campo cuando de 20-30 cm. de alto y están espaciadas de 1.5-2.5 m de separación a cada lado, dependiendo de la fertilidad del suelo. La floración se inicia 2 a 3 meses después del trasplante. Las plantas por lo general comienzan fructificación en 6 a 7 meses a partir de semillas y seguirá fructificándose durante varios meses.
Una fórmula de fertilizante NPK 10-8-10 se aplica 6 veces durante el año, a razón de 50-70 g por planta. Si el suelo es bajo en fósforo, la fórmula debería ser 10-20-10. La productividad ha sido mucho mayor en las pruebas de campo en Manaos en pura arena, mediante la aplicación de abono orgánico-104 toneladas por hectárea, con la adición de cantidades apropiadas de superfosfato triple, fosfato, urea y clorato de potasio.
